LA POLINEUROPATÍA ES UN TRASTORNO DE LOS NERVIOS PERIFÉRICOS, DIFUSO QUE NO ESTÁ  LIMTADO A LA DISTRIBUCION DE UN ÚNICO NERVIO O MIEMBRO Y POR LO GENERAL ES RELATIVAMENTE BILATERAL Y SIMÉTRICO. CAUSA UNA DISMINUCIÓN EN LA CAPACIDAD PARA MOVERSE O SENTIR (SENSIBILIDAD)  DEBIDO A UN DAÑO NEUROLÓGICO. LOS ESTUDIOS ELECTRODIAGNÓSTICOS SIEMPRE DEBEN REALIZARSE  PARA CLASIFICAR LAS ESTRUCTURAS NERVIOSAS AFECTADAS, SU DISTRIBUCION Y L A GRAVEDAD DEL TRASTORNO, CON LO QUE AYUDAN A IDENTIFICAR LA CAUSA. EL TRATAMIENTO PARA LA POLINEUROPATÍA ES VARIADO Y  ESTÁ DIRIGIDO A CORREGIR LA CAUSA. 

 Los síntomas de la polineuropatía pueden aparecer  de repente o desarrollarse lentamente y convertirse en crónica ,dependiendo de la causa.

Las polineuropatías se clasifican por el área de disfunción: 

• Mielina 

• Vasa nervorum 
• Axón  

Cada nervio del sistema periférico tiene una función específica, por lo que los síntomas dependen del nervio afectado. Los nervios afectados pueden ser: nervios sensoriales, que reciben sensaciones a través de la piel; los nervios motores que controlan el movimiento muscular y los nervios autónomos que controlan funciones como la presión arterial, la transpiración, la frecuencia cardiaca, la digestión y el funcionamiento de la vejiga.   

Los signos iniciales pueden incluir, el inicio gradual de entumecimiento, hormigueo o cosquilleo  en las manos o en los pies, que puede extenderse  hasta las piernas y los brazos.  

Las polineuropatías pueden ser adquiridas o hereditarias. En el caso de las polineuropatías hereditarias pueden ser  primarias o secundarias a otros trastornos hereditarios. 

Las primarias se clasifican como: 

• Motoras y sensitivas: existen tres tipos de neuropatías motoras y sensitivas, todas comienzan en la infancia. Algunos  tipos menos frecuentes comienzan desde el nacimiento y conducen a una discapacidad mayor. La más frecuente es la llamada atrofia muscular. Estas se caracterizan por debilidad y atrofia, sobre todo en los músculos peroneos y distales  de las piernas. Su evolución varía, algunos pacientes se mantienen asintomáticos durante mucho tiempo antes de debutar con la enfermedad, otros presentan síntomas que hablan de un avanzado estadio de la enfermedad. La polineuropatías  sensitivomotoras es un proceso sistémico que daña las neuronas, las fibras nerviosas (axones) y las cubiertas de los nervios (vaina de mielina). El daño a la cubierta de la neurona  provoca el retardo en la conducción  de las señales nerviosas. El daño a la fibra nerviosa o a toda la neurona puede hacer que el nervio deje de funcionar. 
• Sensitivas y autonómicas: este tipo de neuropatía son más raras. La pérdida distal es más sobresaliente  que la perdida de sensibilidad vibratoria y de posición. La principal complicación es la insensibilidad al dolor de los miembros inferiores, lo que puede conducir a un alto riesgo de infecciones  y osteomielitis. 
• Motoras: muchos nervios de todo el cuerpo, se encuentran comprometidos. Estos nervios afectados son los que causan el movimiento. 

Entre las neuropatías asociadas a trastornos hereditarios se encuentran: 

• Enfermedad de Refsum 

• Porfiria 
• Enfermedad de Fabry 

Decir neuropatía es decir enfermedad o daño a los nervios. Cuando ocurre por fuera del sistema nervioso central, que es el cerebro y la médula espinal, se denomina neuropatía periférica. Cuando hablamos  de Polineuropatía significa que muchos nervios de diferentes partes del cuerpo están comprometidos. Los daños provocados a la fibra nerviosa o a toda la neurona  pueden estar causados por: 

• Trastornos autoinmunitarios (cuando el cuerpo se ataca a sí mismo) 
• Diabetes 

• Trastornos hereditarios 
• Trastornos de la médula ósea 
• Afecciones que ejercen presión sobre los nervios 
• Reducción del flujo sanguíneo al nervio 
• Enfermedades que destruyen el tejido conectivo que mantiene las células y  los tejidos unidos 

• Inflamación de los nervios 

En ocasiones algunas enfermedades conducen a polineuropatías, principalmente a la sensorial o motora. Entre las posibles causas de la polineuropatía se encuentran: 

• Neuropatía alcohólica 
• Polineuropatía amieloide 
• Trastornos autoinmunitarios 

• Cáncer (neuropatía paraneoplásica) 
• Neuropatía inflamatoria prolongada (crónica) 
• Neuropatía diabética 
• Neuropatía relacionado con medicamentos 
• Neuropatía hereditaria 

• VIH/SIDA 
• Bajos niveles de la hormona tiroidea 
• Enfermedad de Parkinson 
• Deficiencia de vitaminas (B12, B1. B6, E y la niacina) 
• Trastornos renales, hepáticos o tiroideos 

• Exposición a determinadas toxinas 
• Infecciones como la enfermedad de Lyme, herpes zóster, virus de  Eptein- Bar, hepatitis B y C.

Los síntomas pueden aparecer con la pérdida de la sensibilidad en cualquier zona el cuerpo.  Además los pacientes comienzan a presentar dificultad para tragar, respirar, subir y bajar los brazos, dificultad para caminar, debilidad en los brazos, piernas y cara. Es probable que comiencen a experimentar pérdida del equilibrio y no sentir el suelo debajo de sus pies. 

Ante la disminución de la sensibilidad  y los reflejos, es conveniente consultar con un especialista. Este le realizará exámenes específicos para descartar la polineuropatía o su presencia. La descripción de los síntomas y la historia clínica del paciente, son fundamentales para poder evaluar la magnitud de la enfermedad. 

Los exámenes para detectar la enfermedad son: 

• Biopsia de los nervios afectados 
• Exámenes de sangre 
• Examen eléctrico de los músculos 
• Examen eléctrico de la conducción nerviosa 
• Radiografías u otros exámenes, como la resonancia magnética 

• Se realizaran pruebas específicas de órganos o sistemas afectados como el corazón, el sistema digestivo, vejiga, tracto intestinal y  genitales. 

Es importante encontrar la causa, para poder controlar los síntomas.  Entre los tratamientos para las polineuropatías  se encuentran: 

• Uso de medicamentos y cambio de los mismos si causan problemas al paciente. 
• Controlar los niveles de azúcar en sangre, cuando la causa de la polineuropatía sea la diabetes. 
• No tomar alcohol, ni consumir sustancias nocivas. 

• Tomar suplementos nutricionales diariamente. 
• Fisioterapia. 
• Cirugía, si es una neuropatía por compresión. 
• Administrar vitaminas si se trata de una neuropatía por niveles bajos de vitaminas.  

En ocasiones el paciente logra recuperarse por completo de una neuropatía. La magnitud de la discapacidad  varía. Algunos pacientes no presentan discapacidad, otros  tiene una pérdida parcial o completa del movimiento, el funcionamiento o la sensibilidad. Pueden presentar dolores fuertes y durar mucho tiempo.  

Si se sufre de polineuropatía, es conveniente  tomar una serie de medidas de precaución, como por ejemplo: 

• Retirar barreras, cables y alfombras por la zona de paso del paciente. 
• No caminar descalzo, para evitar lesiones en los pies. 
• Arreglar zonas desiguales en el piso. 
• Colocar pasamanos en la ducha. 

• Vigilar la coloración de la piel, utilizar cremas hidratantes en las zonas secas de la piel.  

En conclusión, la polineuropatía es un término que se refiere a un proceso generalizado  y relativamente  homogéneo que afecta a varios nervios periféricos, siendo los nervios distales, los más afectados. La polineuropatía tiene una amplia variedad de causas que van desde las más comunes, como el consumo de alcohol, hasta  otras menos frecuentes. Con el tratamiento adecuado, los pacientes logran recuperarse. Es muy importante acudir a un especialista si presenta algún síntoma, pues detectar la enfermedad a tiempo, garantiza una mejor recuperación.